Hank Ballard - Pioneiros do Rock'n'Roll

Hank Ballard nasceu em Detroit, no dia 18 de novembro de 1927. Aos 7 anos, foi morar com alguns parentes muito religiosos no Alabama, onde começou a cantar música gospel na igreja. Na adolescência, porém, o blues passou a se tornar uma verdadeira obsessão musical na vida de Ballard. A música country também viria a influenciá-lo, especialmente o famoso artista Gene Autry.

Quando completou 15 anos, retornou novamente a Detroit. Enquanto trabalhava na linha de montagem de uma fábrica de automóvel, Ballard cantarolava algumas notas com seu timbre característico de tenor, impressionando muito um outro operário, Sonny Woods, que na época fazia back vocal num grupo de doo-wop chamado The Royals.

Em 1953, Ballard foi convidado para substituir o vocalista dos Royals. No entanto, as composições de Ballard acabaram por influenciar radicalmente a banda, que, por influência dele, adotou um som mais agressivo, áspero e animado, deixando para trás as canções melosas e sonhadoras que haviam sido até então a marca registrada do grupo.

A primeira gravação de Ballard com The Royals foi “Get It”, de 1953, que alcançou o Top Ten nas paradas de R&B. No ano seguinte, a banda mudou de nome, alterando-o para Midnighters, com o intuito de evitar que fosse confundida com um outro grupo - The Five Royales.

E neste mesmo ano, os Midnighters lançam seu hit de maior sucesso, “Work with Me Annie”, de autoria de Ballard, que atingiu o primeiro lugar nas paradas de R&B, apesar do boicote de muitas estações de rádio, por causa da letra bastante obcena da cançao.

De fato, as canções escritas por Ballard solidificariam a reputação da banda como a mais picante do R&B.

Ironicamente, seu maior sucesso veio com o lançamento de uma de suas músicas – “The Twist” - gravada por outro artista. A partir de 1963, Ballard saiu dos Midnighters e seguiu uma obscura carreira solo.

Embora Hank Ballard seja desconhecido do grande público, sua influência no desenvolvimento do rock’n’roll é inegável e por isso entrou merecidamente no Rock and Roll Hall of Fame em 1990; os Midnighters, em 2012.