Jerry Lee Lewis nasceu em 29
de setembro de 1935, numa pequena fazenda de Ferriday, Louisiana. Roqueiro branco
por excelência, a surgir imediatamente depois de Elvis Presley, Jerry possuía
em comum com rei do rock as mesmas raízes musicais, como o gospel, rockabilly,
pop, country e R&B.
Jerry Lee Lewis aprendeu
sozinho a tocar piano e, aos 9 anos de idade, começou a imitar o gênero musical
de pregadores religiosos e músicos de blues que passavam em turnê por sua cidade.
Seus pais reconheceram seu grande talento e decidiram hipotecar a fazenda para
comprar um piano para o menino. Assim, Jerry desenvolveu um estilo eletrizante
de tocar piano, tendo por inspiração a tradição da música branca e negra.
Mais tarde, foi para Memphis,
Tennessee, onde trabalhou como músico. Em 1956, gravou seu primeiro single, um
cover de Crazy Arms, de Ray Price. Logo depois, Jerry conheceu Carl Perkins e
juntos chegaram a tocar com Elvis Presley e Johnny Cash.
Foi lançado ao estrelato em
1957, quando gravou Whole lotta shakin´goin´on, seu primeiro disco de ouro. Nessa
época, Jerry criou algumas de suas performances extravagantes que o tornariam
célebre, como tocar em pé, chutar o banquinho e até mesmo atear fogo no piano.
Foi nessa época que a imprensa passou a tratá-lo por seu apelido de infância,
The Killer. No mesmo ano lançou Great balls of fire, uma das músicas temas do
filme Jamboree. Em março do ano seguinte, Jerry emplacou Breathless no top 10
das paradas musicais. Outros grandes sucessos foram High school confidenitial,
em 1958, e Young and deadly, em 1960.
Mas a sua carreira não foi
marcada apenas por glórias, Jerry bateu de frente com o que ainda havia de animosidade
contra o rock and roll. Enquanto suas músicas o consagravam como um dos maiores
astros do rock’n’roll de todos os tempos, sua vida privada o levava à desgraça,
sendo marcada por casamentos complicados e abuso de drogas e álcool.
Quando Jerry contraiu
matrimônio com uma prima chamada Myra Gale Brown, que tinha só catorze anos, a imprensa
sensacionalista não perdeu a oportunidade de envenenar a opinião pública, pois
o rock’n’roll ainda era visto como um tipo de música selvagem, de mau gosto e
inadequado à moral e aos bons costumes. Em turnê realizada na Inglaterra, os jornais
escandalizados acusaram-no “de ter casado com sua própria prima de 13 anos”. Ao
regressar aos EUA, seus discos deixaram de tocar e seu nome caiu no
esquecimento durante três anos.
Jerry Lee Lewis entrou para
Rock and Roll Hall of Fame em 1986.
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