Ellas McDaniel ou, como viria a ser conhecido mundialmente, como um dos fundadores do rock'n'roll, “Bo Diddley”, nasceu em 30 de dezembro de 1928, numa pequena fazenda perto da cidade de McComb, Mississippi. Filho único de Ethel Wilson e Eugene Bates, foi, no entanto, adotado pela prima de sua mãe, Gussie McDaniel, com a qual passaria a conviver ao lado de seus irmãos de coração, Willis, Lucille e Freddie.
Em meados da década de 30, a
família se muda para Chicago, onde o menino começa a ter aulas de música na
Igreja Batista Missionária Ebenezer. Durante 12 anos estudou violino, chegando
mesmo a compor dois concertos para o instrumento. Em 1940, ganhou de Natal de
sua irmã Lucille o seu primeiro violão acústico. Foi nessa época que recebeu de
seus colegas de escola o apelido de “Bo Diddley”.
Pouco depois, o rapaz formaria
a sua primeira banda, o trio The Hipsters, que ficaria conhecido, por causa da
rua onde morava, com o nome de The Langley Avenue Jive Cats. Após a formatura
da escola, Bo Diddley trabalhou em diversos empregos de baixa remuneração,
exercendo a função de motorista de caminhão, de peão de obra e até de lutador
de boxe.
Em 1950, convida o
percussionista Jerome Green e o gaitista Billy Boy Arnold para fazerem parte da
banda. Depois de muitos anos de apresentações em bares de esquina e clubes da
periferia de Chicago, Bo Diddley finalmente tem a chance de gravar uma demo com
duas de suas canções: “Uncle John” e “I'm A Man”. Após receber muitas recusas
das gravadoras, nos anos de 1955 os irmãos Leonard e Phil Chess decidem dar uma
oportunidade ao compositor novato, sugerindo ao músico, porém, que este alterasse
o título da faixa “Uncle John” para o seu próprio apelido. Não deu outra, as
canções lançadas no compacto “Bo Diddley”/“I'm A Man” foram direto para o topo
das paradas de R&B.
Fascinado pelos ritmos que
ouvia com a banda da igreja nos tempos da infância, Bo Diddley aprimorou suas
técnicas musicais tentando reproduzir os sons da bateria nas cordas do seu
violão. Criou assim um estilo inovador e hipnótico, com um quê latino, através
do uso generoso de técnicas, como reverb, trémelo e distorção, que faziam sua guitarra
murmurar, gritar, rugir!
Com influências musicais tão
variadas como Louis Jordan, John Lee Hooker, Nat King Cole e Muddy Waters, Bo
Diddley forjou para sempre um estilo inconfundível que marcaria a música rock. Bandas
e personalidades do rock tão importantes como Elvis Presley, Rolling Stones, ZZ
Top, The Doors, The Clash, Buddy Holly, Prince, The Everly Brothers e Run DMC
reconheceram em Bo Diddley uma das figuras mais influentes do gênero. Não à
toa, suas músicas foram sucessos de muitos outros artistas, tais como “Not Fade
Away” (Rolling Stones), “Shame, Shame, Shame” (Shirley & Company), “Desire”
(U2) e “Faith” (George Michael), entre outras. Bo Diddley foi merecidamente um
dos primeiros homenageados no Hall da Fama do Rock'n'Roll.
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