De
origem humilde, Richard Wayne Penniman nasceu em 5 de dezembro de 1932, em
Macon, Geórgia. Seu pai, Bud, era traficante de whisky, numa época em que
vigorava a lei seca. Incentivado pela mãe, Richard recebeu aulas de piano. De
família religiosa, frequentava a Igreja Adventista do Sétimo Dia, no sul dos
Estados Unidos, onde o avô e dois tios eram pastores. Na igreja Richard
aprendeu a tocar música gospel.
Aos
13 anos, seu pai, que era um homem bastante severo, o expulsou de casa,
escandalizado pelas brincadeiras efeminadas do filho. Richard passou a residir
na casa de uma família branca, proprietária de um clube em Macon, no qual o
rapaz pôde se apresentar e mostrar o seu raro talento.
Richard
teve sua primeira grande chance quando, durante uma apresentação em uma estação
de rádio em Atlanta, assinou contrato com a gravadora RCA. Todavia, um repertório
morno de música blues, que não o libertava para grandes voos e, com isso, soltar
a voz estridente e o toque extravagante do piano, não alavancou a carreira
Richard.
No
ano de 1952, aos 14 anos, Richard conheceu o intérprete Sugarfoot Sam do Alabama
e passou a tocar vestido de mulher em comédias itinerantes do tipo teatro de
vaudeville. Pouco depois, já seguindo carreira solo, é apresentado a Billy
Wright, conhecido por "Príncipe do Blues" e o qual o inspirou no visual
e na música. Wright lhe propõe o nome artístico Little Richard.
Em
1955, o produtor Art Rupe procurava um pianista para liderar um grupo de
músicos de Nova Orleans e, ao travar contato com Little Richard, juntamente com
outro produtor, Robert "Bumps" Blackwell, resolve gravar o jovem
músico. Após algumas gravações que não agradaram "Bumps", Richard improvisou
"Tutti Frutti" (que na gíria significa “gay”), uma de suas antigas
canções composta com uma letra pra lá de obscena. Para veicular a canção comercialmente,
houve a evidente necessidade de alterar a letra, mas o estribilho, que iniciava
a música e que não diz nada com nada, “a-wop-bop-a-loo-bop-a-boom-bam-boom”, ficaria
registrado para todo o sempre como o bordão mais significativo da história do
rock.
"Tutti
Frutti" foi um sucesso instantâneo, alcançando a 17ª. posição nas paradas
da Billboard.
Little
Richard ainda produziu mais hits, incluindo "Long Tall Sally",
"Good Golly Miss Molly" e "Send Me Some Lovin'". Com um toque
enérgico no piano e letras sugestivas, Little Richard, junto com Elvis Presley
e Jerry Lee Lewis, estabeleceram as bases do rock como gênero musical próprio e
inspiraram muitos outros artistas.
Além
da música, Little Richard também atuou em vários filmes de rock, como Don´n Knock the Rock (1956), The Girl Can't Help It (1957) e Mister Rock'n'Roll (1957).
Mas,
no auge do sucesso, Little Richard se deparou rodeado por muitas dúvidas
relativas ao mundo do rock e, certamente, alimentadas por sua formação
religiosa. Em 1957, ele parou abruptamente de tocar rock e começou a gravar
música gospel, sendo o primeiro álbum religioso God Is Real, lançado em 1959.
Em
1964, após os Beatles gravarem "Long Tall Sally", Little Richard volta
à cena do rock. Os Rolling Stones e os Beatles foram seus grandes entusiastas e
incentivadores. O próprio Paul McCartney declarou anos mais tarde (1982) toda a
sua admiração pelo astro do rock: "Minha primeira apresentação em público
foi tocando "Long tall Sally". Quando os Beatles começaram, nós
acompanhamos o Little Richard em turnê por Liverpool e Hamburgo. Para mim, é um
dos reis do rock’n’roll".
Em
1986, Little Richard foi indicado para o Hall da Fama do Rock’n’Roll. Ele também
foi agraciado com o Lifetime Achievement Award da Academia Nacional de Artes e
Ciências de Gravação em 1993, e um ano depois a Rhythm & Blues Foundation o
homenageou com seu prestigioso Pioneer Award.
Valeu
Little Richard!!!
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