Publicado originalmente em 1876, Helena é uma das obras mais fascinantes da fase romântica de Machado de Assis. Embora o autor seja mundialmente aclamado por sua fase realista, marcada pelo pessimismo e pela ironia de Memórias Póstumas de Brás Cubas, é neste romance de juventude que observamos o embrião de sua genialidade na construção de perfis psicológicos complexos e na crítica às convenções sociais do Segundo Reinado.
Neste artigo, exploraremos as nuances desta narrativa que, sob a aparência de um melodrama familiar, esconde tensões sobre legitimidade, honra e os limites do amor proibido.
O Ponto de Partida: Um Testamento e uma Intrusão
A trama de Helena inicia-se com um evento disruptivo: a morte do Conselheiro Vale. Na leitura de seu testamento, a família é surpreendida pela revelação de uma filha ilegítima, Helena, que deve ser acolhida na imponente chácara de Andaraí.
O Conflito de Classes e a Honra Familiar
A chegada de Helena altera a dinâmica da casa, especialmente para Estácio, o filho legítimo do Conselheiro. A presença da "irmã" desconhecida gera um misto de desconfiança e curiosidade. Machado utiliza essa premissa para debater a estrutura da família patriarcal brasileira do século XIX:
A Legitimidade: O peso do nome e do sangue na sociedade imperial.
A Invasão do Espaço Doméstico: Como uma figura externa pode desestabilizar tradições consolidadas.
A Submissão Feminina: Helena entra na casa sob a condição de ser "moldada" e aceita por uma estrutura que a vê com reservas.
Helena: A Heroína de Duas Faces
O que torna Helena uma personagem central na bibliografia machadiana é a sua ambiguidade. Ela não é a mocinha romântica passiva e unidimensional comum na literatura da época.
Doçura e Mistério
Helena conquista a todos com sua educação impecável e doçura. No entanto, ela guarda segredos sobre sua origem e suas visitas frequentes a uma casa misteriosa. Essa dualidade antecipa a "dissimulação" que Machado exploraria décadas depois com Capitu. Helena transita entre o papel de filha dedicada e uma mulher que carrega o peso de uma verdade que não pode ser dita.
A Atração de Estácio
Estácio, inicialmente cauteloso, passa a nutrir por Helena um sentimento que ultrapassa o carinho fraternal. O desenvolvimento desse afeto é descrito com a sutileza característica de Machado. O autor brinca com o perigo do incesto, mantendo a tensão narrativa através do "quase dito" e de olhares que revelam mais do que diálogos.
O Melodrama sob a Lente Crítica de Machado
Embora o livro utilize elementos típicos do Romantismo — como o sacrifício pessoal, a doença por amor e a revelação final — Machado de Assis insere críticas contundentes à hipocrisia social.
O Papel da Igreja e do Padre Melchior
O Padre Melchior atua como o mediador moral da história. É através dele que o autor muitas vezes expressa a necessidade de manter as aparências para preservar a paz social. A religião em Helena serve menos como conforto espiritual e mais como um pilar de manutenção da ordem estabelecida.
O Sacrifício pela Manutenção da Ordem
O desfecho da obra, marcado pela tragédia, reforça a ideia de que a quebra de normas sociais (ou a ameaça de sua quebra) exige uma resolução radical. Helena morre não apenas de uma enfermidade física, mas sufocada pela impossibilidade de conciliar sua verdadeira identidade com o papel que a sociedade lhe impôs.
Comparação: Helena e a Fase Realista de Machado
Muitos críticos apontam que Helena é o "menos romântico dos romances românticos" do autor.
| Elemento | Perspectiva Romântica (Helena) | Perspectiva Realista (Dom Casmurro) |
| Heroína | Sacrifica-se pela honra da família. | Desafiadora, ambígua e independente. |
| Amor | Idealizado, mas impedido por segredos. | Destruído pelo ciúme e pela dúvida. |
| Narrador | Onisciente, focado na trama. | Irônico, manipulador e subjetivo. |
| Final | Morte trágica e redentora. | Solidão, amargura e inconclusão. |
Perguntas Frequentes (FAQ)
1. Helena e Estácio são realmente irmãos?
A grande revelação do livro (spoiler!) é que Helena não é filha biológica do Conselheiro Vale. Ela é filha de um antigo amor do Conselheiro, adotada por ele em testamento para protegê-la. Isso remove o peso do incesto biológico, mas mantém o tabu social.
2. Por que Helena morre no final?
Na lógica do Romantismo, a morte é a única saída para uma heroína que não pode viver seu amor pleno devido a barreiras morais ou sociais. Em Helena, sua morte também simboliza o peso insustentável da mentira e da gratidão opressora.
3. Em que ano foi publicado o livro Helena?
O romance foi publicado em 1876, sendo o terceiro romance de Machado de Assis.
Conclusão: O Legado de um Romance de Transição
Ler Helena é fundamental para quem deseja compreender a evolução artística do "Bruxo do Cosme Velho". O livro prova que, mesmo quando seguia as fórmulas de mercado de sua época, Machado de Assis não conseguia deixar de lado sua visão aguçada sobre a alma humana e as engrenagens da sociedade brasileira.
A obra permanece atual por discutir como as expectativas alheias e os segredos de família podem moldar — e às vezes destruir — a identidade de um indivíduo. Helena sobrevive no imaginário literário como a primeira grande esfinge machadiana.
(*) Notas sobre a ilustração:
A ilustração apresenta uma composição clássica, inspirada na estética das gravuras do século XIX, que dialoga diretamente com o romance Helena, de Machado de Assis. No centro, em destaque absoluto, vê-se o retrato de Helena: uma jovem de feições delicadas, olhar sereno e expressão introspectiva. Seu rosto, enquadrado por cabelos longos e ondulados, sugere simultaneamente doçura, reserva e uma inteligência silenciosa — traços que refletem a ambiguidade moral e psicológica da personagem.
Ao redor desse retrato central, a moldura ornamental abriga pequenas cenas narrativas que evocam momentos-chave da trama. Essas vinhetas mostram Helena em interação com diferentes personagens, sempre em ambientes domésticos e familiares, reforçando o caráter intimista do romance. Há cenas de leitura e convivência social, que remetem à sua inserção no seio da família Vale, bem como episódios de proximidade emocional e tensão afetiva, sugerindo os conflitos entre sentimento, dever e convenção social.
A organização simétrica das cenas cria a impressão de que a vida de Helena é observada, quase julgada, por todos os lados — uma metáfora visual para sua condição ambígua de herdeira acolhida, mas nunca plenamente integrada. O uso do preto e branco, aliado aos detalhes minuciosos da ornamentação, confere solenidade e sobriedade à imagem, reforçando o tom moral e psicológico característico da fase romântica de Machado de Assis.
Assim, a ilustração não apenas representa a personagem, mas sintetiza visualmente o núcleo do romance: a delicada tensão entre aparência e verdade, afeto e convenção, destino individual e ordem social.
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